L'Île-Bouchard : sur les pas de Jeanne d'Arc, sur les pas de la Vierge

Au cœur de la Touraine, au bord de la Vienne, L'Île-Bouchard est un de ces villages où l'histoire de France et l'histoire du ciel se sont, à cinq siècles d'écart, données rendez-vous.

En février 1429, une jeune fille de dix-sept ans traverse la région à cheval, en route vers Chinon où l'attend le dauphin Charles. Après onze jours de chevauchée, elle fait étape à L'Île-Bouchard : elle met pied à terre devant le portail roman de l'église Saint-Gilles et assiste à la grand-messe avant de reprendre la route. Deux jours plus tard, elle est reçue par le dauphin dans la grande salle du château de Chinon — le début de l'épopée qui la mènera à Orléans, puis au sacre de Reims. Jeanne d'Arc n'a fait que passer par L'Île-Bouchard, mais elle s'y est arrêtée pour prier, dans cette même église qui allait, bien plus tard, connaître son heure la plus singulière.

  Le 8 décembre 1947, jour de l'Immaculée Conception, trois fillettes entrent dans l'église Saint-Gilles avant la reprise de l'école. Elles s'agenouillent devant l'autel de la Vierge pour réciter un chapelet. C'est alors que commence, pour elles une série de neuf apparitions de la Vierge Marie, accompagnée de l'ange Gabriel, qui se poursuivront jusqu'au 14 décembre. 

La Vierge leur demande de prier pour la France, alors traversée par une grave crise politique et sociale. Le dernier jour, devant une foule de plusieurs milliers de personnes, un rayon de soleil d'une intensité extraordinaire, suivant une trajectoire impossible, vient authentifier aux yeux des témoins la promesse d'un signe. 

Après une longue enquête diocésaine, l'archevêque de Tours autorisera officiellement, par décret du 8 décembre 2001, le culte public et les pèlerinages en ce lieu, aujourd'hui connu comme le sanctuaire Notre-Dame de la Prière.

Deux visites, deux siècles, un même lieu de passage : celui d'une sainte guerrière en marche vers son destin, celui d'enfants agenouillées devant une Dame venue leur parler de paix.